국제에너지기구(International Energy Agency)는 최근 2027년에는 태양광 발전이 석탄 화력 발전을 뛰어넘어 전력 생산의 주요 수단이 될 것이라고 밝혔습니다. 그렇다면 태양광발전이 미래 신에너지의 주력이 될 가능성이 높은 이유는 무엇일까?
10여년 전만 해도 태양 에너지는 모든 주요 전력원 중 1% 미만으로 가장 작은 비중을 차지할 정도로 전 세계 에너지 경쟁에서 중요하지 않았습니다. 그러나 이제 상황은 달라졌습니다. 국제에너지기구(IEA)는 3년 안에 태양광 발전이 천연가스보다 더 많은 전력을 생산할 것이라고 밝혔습니다. 4년 안에, 2027년에는 전력 생산의 지배적인 형태로서 석탄을 추월할 수 있습니다.
중요한 이유는 태양광 발전의 설치 비용이 크게 떨어졌기 때문입니다. 데이터에 따르면 유틸리티 규모의 태양 에너지의 경우 평균 건설 및 운영 비용은 2009년 이후 지속적으로 감소해 2021년에는 메가와트시당 약 36달러에 불과할 것으로 나타났습니다. 이는 2009년에 비해 약 90% 감소한 수치입니다. 석탄 비용은 2021년 메가와트시당 약 108달러로 거의 변하지 않았습니다. 국제에너지기구(International Energy Agency)의 재생에너지 시장 분석가인 Bahar는 태양에너지가 거의 대부분을 차지할 것으로 예상된다고 말했습니다. 향후 5년 내에 신규 전력 설비의 60%가 설치될 것입니다.
또한, 최근 몇 년간 각국 정부는 에너지 안보에 점점 더 많은 관심을 기울이고 있으며, 이를 지원하기 위한 상응하는 정책도 도입하고 있습니다. EU 계획에 따르면 2025년까지 태양광발전 설비용량은 2020년보다 두 배 이상 늘어나 320GW에 달하고, 2030년에는 600GW에 이를 것으로 예상된다. 미국 인플레이션 감소법은 태양광 개발업체가 장기 및 대규모 건설을 수행하기 위해 10년 이내에 특정 세금 공제를 누릴 수 있도록 허용할 것으로 예상됩니다.
또 하나 무시할 수 없는 점은 태양에너지의 건설 규모가 클 수도 있고 작을 수도 있다는 점이다. 거대한 어레이 외에도 지붕에 단일 배터리 패널이 될 수도 있습니다. 따라서 가정용 태양광 발전 역시 중요한 시장이다. 미국의 한 태양광 에너지 회사 CEO는 CNBC와의 인터뷰에서 오늘날 전기 자동차에 대한 수요 급증이 편리하고 저렴하며 신뢰할 수 있기 때문에 향후 가정용 태양광 발전에 대한 수요를 이끌 수도 있다고 언급했습니다.
물론 태양광 발전은 여전히 몇 가지 과제에 직면해 있습니다. 백악관에 따르면 미국 전력망의 70% 이상이 25년 이상 된 것입니다. 오래된 송전선은 태양광과 같은 청정 에너지원에 대한 수요를 따라잡지 못할 수도 있습니다.
또한 원래의 전통적인 그리드 위치는 청정에너지 전송에 적합하지 않습니다. 전력망을 업데이트하면 전기 비용이 추가로 증가할 가능성이 높습니다.
